Gevolgen voor de mens
Geurhinder betekent voor de mens een belangrijke aantasting van de
kwaliteit van de woon- en leefomgeving. Dat een goede milieukwaliteit
essentieel is voor de kwaliteit van het leven, blijkt ook uit de
WGO-omschrijving van gezondheid als 'een toestand van algemeen
fysiek, psychisch en sociaal welbevinden en niet alleen de
afwezigheid van ziekte of gebrek'. Geurhinder manifesteert zich in de
eerste plaats op het psychisch-mentale vlak als een gevoel van
onbehagen en lagere appreciatie van de woonomgeving. Het hindergevoel
gaat veelal samen met een gevoel van onrust, omdat de onaangename
geurwaarnemingen geassocieerd worden met gevaar voor toxiciteit. Een
dergelijke regelmatig terugkerende onrust i.v.m. de eigen gezondheid
vormt een ernstige mentale belasting. Op het sociaal vlak uit het
gevoel van hinder zich door het ontstaan van actiegroepen wanneer
zich een probleem voordoet. De mens voelt zich minder machteloos
binnen een groep dan als individu.
De economische effecten van geurhinder doen zich voornamelijk voor bij de bron. De toekenning van milieuvergunningen aan bedrijven die potentiële stankverspreiders zijn, ondervindt weerstand van de omwonenden. Zowel nieuwe als bestaande bedrijven die klachten over geurhinder ontvangen, moeten inspanningen leveren om geurhinder te voorkomen en te bestrijden. Geurhinder kan ook een negatieve invloed hebben op de waarde van onroerende goederen.
In veel mindere mate heeft geurhinder ook effect op het fysisch vlak. Niet-toxische fysiologische reacties zijn meestal het gevolg van een inwerking op het centraal of autonoom zenuwstelsel. Uit enquêtes en uit vaststellingen ter plaatse blijkt dat perioden van ernstige geurhinder gepaard kunnen gaan met hoofdpijn, verstoring van de slaap en verlies van eetlust.
Prof. H. Van Langenhoven (R.U.Gent) op het symposium van 16 april 1996 inzake "Geurhinder en geurhinderbestrijding", ingericht door de Vlaamse Milieu Deskundigen VZW